热传导通常也称作导热，它是在物体内部或相互接触的物体表面之间，由于分子、原子及自由电子等微观粒子的热运动而产生的热量传递现象。导热依赖于两个基本条件：一是必须有湿差，二是必须直接接触（不同物体）或是在物体内部传递。导热现象既可发生在固体内部，也可发生在静止的液体和气体之中。通常情况下只讨论在固体中的导热。液体或气体只有在静止的时候（没有了液体或气体分子的宏观运动）才有导热发生，比如当流体流过固体表面时形成的附着于固体表面的静止的边界层底层中，流体的热量传递方式才是导热。在气体中，导热的机理是气体分子不规则热运动时的相互碰撞而传递能量。在导电的固体中，自由电子的运动是主要的导热方式；在非导电固体中，热量的传递则主要是通过晶格的振动（也称作弹性波）进行。液体的导热机理则比较复杂。